«Свадебным» временем на Руси исстари считались недели, которые начинались с 6 января и продолжались до Масленицы. В это время проходило сватовство и разыгрывались свадьбы, но преимущественно они игрались на Красную горку. Свадебные обряды утратили свой первоначальный смысл, но все равно в настоящее время в свадьбах сохранились следы самого древнего быта наших предков, того отдаленного времени, когда кровное родство было единственной, исключительной связью между людьми, когда семья пользовалась широким уважением, а основой ее был брак.
Из древних летописей известен обряд похищения жен, или умычка, этот обряд происходил только в том случае, если девушка была из чужого рода или села и эти роды жили особо. Невеста в некоторых свадебных песнях тужит и плачет о том, что «увезут ее недруги-разлучники на сторону чужедальную, в чужи люди незнакомые, к чужому отцу-матери, к чужому роду-племени». Этот обычай, вызывавший нередко ссоры и распри между родами, долгое время существовал среди раскольников, полагавших лишь в нем действительность брака. Заранее условившись с невестой, жених-раскольник после веселья, пляски и игр, усадив ее в сани, отправлялся в лес и объезжал три раза заветный дуб; в иных местах объезжали три раза озеро.
Затем похищение сменилось куплею, то есть похитивший платил пеню родственникам невесты, иногда по заранее условленному уговору. Отсюда невеста называется «рядом» (от слова ряд - договор), «товаром», жених - «ряженым», «купцом».